Согласно астрологическому учению, перемещение на фоне звезд солнца, луны и планет влияет на жизнь отдельных людей и на судьбу нации. Чтобы следить за их движением, древние астрологи поделили Зодиак на 12 знаков по 30 , назвав их именами созвездий, занимавших большую часть знака в ту эпоху. Когда Гиппарх разделил астрономический Зодиак, созвездия и знаки совпадали. Но в результате прецессии знаки сейчас переместились в соседние созвездия, например знак Тельца теперь в созвездии Рыб. Тем не менее астрологи продолжают пользоваться старыми, традиционными датами вступления солнца в знаки Зодиака, не обращая внимания, на фоне каких созвездий в это время в действительности находится светило. Поэтому астролог говорит, что солнце входит в знак Овна 21 марта, хотя астроном скажет, что оно вступает в созвездие Овна 18 апреля. (Заметим, что в разные годы обе эти даты могут немного отличаться от указанных.) Хотя знаки Зодиака исполнены особого смысла для астрологов, астрономы никак не выделяют зодиакальные созвездия среди всех 88 созвездий ночного неба.

Греческая и эллинистическая астрология. В ходе расширившегося культурного обмена между Грецией и Ближним Востоком после завоеваний Александра Македонского в начале 4 в. до н.э. с вавилонской астрологией познакомились греческие философы. Четыре “стихии” Эмпедокла - огонь, воздух, вода и земля - были соотнесены с четырьмя “элементами” небесного круга, носящими те же имена. Космогония Платона и метафизика Аристотеля обеспечили астрологии статус почти божественной науки. Именно с этими космогоническими теориями и был связан высокий авторитет астрологии не только в классическую и средневековую эпоху, но и в эпоху Ренессанса. Но, пожалуй, еще более важное значение для последующего развития астрологии имело стоическое учение о взаимосвязи микрокосма (человека) и макрокосма (Вселенной), служившее философским обоснованием причинно-следственной связи между движениями светил и человеческой жизнью. В результате греки, включив в сферу компетенции астрологии (дотоле распространявшуюся только на метеорологические явления и события, касавшиеся жизни целых народов) жизнь отдельного человека, вдохнули в астрологию новую жизнь, положив начало новому направлению - гороскопической астрологии. Последний великий греческий астроном, Клавдий Птолемей, живший во 2 в. н.э., немало сделал для ее развития. Два наиболее известных его сочинения, Альмагест и Тетрабиблос, на протяжении двенадцати последующих веков оставались основными астрономическими и астрологическими источниками; последнее и сегодня используют в качестве учебника астрологии. См. также СТОИЦИЗМ.
Гороскопическая астрология, существовавшая в развитой форме уже в эпоху Птолемея, устанавливает соответствия между расположением Солнца, Луны и планет и событиями жизни отдельного человека. В ее основе лежит философское представление о подобии человека космосу: в силу этого в личности и обстоятельствах жизни человеческого индивида запечатлен тот образ Вселенной, который она имела в момент его рождения, так что по расположению светил можно судить о его личности и судьбе.
Гороскоп. Гороскоп представляет собой схему расположения Солнца, Луны и планет на определенный момент времени для данной географической широты и долготы. Человек в астрологии помещался (и помещается до сих пор) в центр Вселенной, поскольку Птолемеева астрономическая система была геоцентрической и рассматривала Землю как сферу, вокруг которой обращаются небесные тела. Круг гороскопа подразделяется на 12 равных частей, а небесная сфера делится в двух направлениях на 12 сегментов, каждый из которых проецируется на плоскость.